L' »Askoy II », qui a appartenu au chanteur Jacques Brel, a été remis à l’eau à Zeebrugge. La rénovation a duré plus de 15 ans et a coûté plus d’un million d’euros. Le voilier a désormais un nouveau port d’attache au Club Royal de Voile de Belgique à Zeebrugge.
L’Askoy II est un voilier à deux mâts rénové et en grande partie reconstruit. Il a été construit en 1959-1960 au chantier naval Vandevoorde à Anvers pour l’architecte belge Hugo Van Kuyck (1902-1975), qui était membre et président du Royal Yacht Club de Belgique à Anvers.
Van Kuyck a vendu le bateau en 1974 au chanteur belge Jacques Brel (1929-1978). Avec sa compagne Maddly Bamy, Brel l’a emmené aux îles Marquises, dans le Pacifique. Une maladie persistante de Brel a conduit à la revente de l' »Askoy II » en 1976.
Plusieurs propriétaires se succèdent jusqu’à ce que le bateau s’échoue sur une plage néo-zélandaise lors d’une tempête en 1993, où il dépérit pendant des années. Bien des années plus tard, l’asbl « Askoy II » a pu acquérir les droits de propriété pour finalement le déterrer de la plage et le ramener en Belgique en 2008.
Ce sont les frères Piet et Staf Wittevrongel qui se sont particulièrement engagés pour que le bateau navigue à nouveau.
Le bateau a également été reconnu comme un site du patrimoine de la voile.
Deuxième tentative
Il y a quelques semaines, une première tentative de mise à l’eau a eu lieu, mais une fuite inattendue a contraint le navire à être remis à terre.
Une deuxième tentative, le mardi 9 avril, semble maintenant s’être déroulée sans problème. Malgré une tempête avec des vents violents pendant le lancement, les spécialistes de la grue et leurs assistants ont réussi à maîtriser la situation.
L' »Askoy II », d’une quarantaine de tonnes et d’une longueur de 20 mètres, a été soigneusement positionné à côté d’un quai intérieur à Zeebrugge. Après les préparatifs nécessaires, le navire a pu être soulevé de sa couchette. Pendant un moment, la quille pivotante s’est abaissée, mais elle a rapidement été ramenée à l’intérieur du navire. La coque a ensuite été délicatement mise à l’eau.
Pour des raisons de sécurité, le navire est resté attaché à la grue pendant plusieurs heures et tout a été vérifié pour détecter d’éventuelles fuites. Si les conditions météorologiques le permettent, les deux mâts seront bientôt mis en place et le navire devra être inspecté par l’Inspection maritime.
Inauguration
Il a fallu plus de 15 ans pour reconstruire le navire et le rendre prêt à naviguer, et plus d’un million d’euros y ont été consacrés. L' »Askoy II » aura désormais un nouveau port d’attache à Zeebrugge, au Royal Belgian Sailing Club.
L’inauguration, le 4 mai 2024, marquera un nouveau départ. Il est probable que Maddly Bamy, la compagne de Jacques Brel, soit également présente. Ensuite, le premier voyage inaugural vers les festivités du port de Blankenberge aura lieu le 8 mai 2024.
L’avenir du navire n’est pas encore précisé, mais l’intention est d’inciter les jeunes en particulier à pratiquer des sports nautiques, en plus d’un grand nombre de voyages en voilier avec des candidats.
Texte et photos : Georges Janssens
