Pieter Ghysels, qui possède une grande expérience en tant que capitaine de grands voiliers, est propriétaire depuis 2020 du navire-école historique « Ortelius », vieux de 130 ans. Le chantier naval est actuellement en cours de construction dans le centre du village de polder de Doel.
Pieter Ghysels (PG) : « L' »Ortelius », un tjalk (cargo à voile pour les voies navigables intérieures, ndlr) en acier, a été construit en 1898 à Zwartsluis, aux Pays-Bas. Il a été construit à des milliers d’exemplaires. C’est la combinaison idéale de capacité de transport et de volume. En 1948, le bourgmestre d’Anvers de l’époque, Lode Craeybeckx, a acheté deux de ces bateaux et en a fait don à la ville d’Anvers, l' »Ortelius » et le « Gerlache ».
« Les deux navires ont ensuite été transformés en navires-écoles, l’un pour les écoles catholiques et l’autre pour l’enseignement communautaire. La ville voulait ainsi initier les jeunes aux sports nautiques. Début 2000, les subventions étant épuisées, l' »Ortelius » a été mis à terre et a servi de navire donneur pour le « Gerlache ». Ce dernier a depuis été restauré et se trouve sur le site de la cale sèche d’Anvers ».
Êtes-vous propriétaire de l’ancien navire-école « Ortelius » depuis 2020 ?
PG : « L' »Ortelius » se trouvait au Steen à Anvers jusqu’à il y a quelques années. Il a dû quitter ce site et a donc été vendu. Les acheteurs potentiels pouvaient faire une offre d’un montant minimum de 15 000 euros, liée à la description d’un projet. J’ai alors proposé 1 euro et, après deux tours, le navire m’a été attribué. Je me suis également avéré être la seule partie intéressée à la fin ».
« Après deux ans de lobbying, j’ai obtenu l’autorisation de transférer le navire au village de polder de Doel. Pour ce faire, j’ai reçu l’aide de l’entreprise de grues Mammoet et de l’entreprise de transport Aertssen de Stabroek. Le navire pèse 86 tonnes et il a été difficile de l’amener sur le site.
« L’ensemble de l’opération a été assez impressionnant : il a fallu cinq camions pour livrer les contrepoids des grues. Nous avons dû enlever un morceau du navire pour passer le tunnel de Liefkenshoek. Le navire se trouve maintenant à quelques dizaines de mètres de l’Escaut. Target est la base idéale pour que nous puissions éventuellement naviguer d’ici jusqu’à la Zélande, par exemple. C’est en quelque sorte le dernier petit port de Belgique ».
Quelles sont les prochaines étapes ?
« Le navire restera là où il se trouve actuellement, dans la Vissersstraat à Doel. Il est possible que nous utilisions ce terrain de la Maatschappij Linker Scheldeoever (MLSO). Nous prévoyons d’achever la restauration du navire d’ici 2028. L’Ortelius est un patrimoine protégé depuis 2014. Nous allons donc d’abord dresser une carte minutieuse des transitions que le navire a subies au cours de son histoire. »
« Personnellement, je veux le ramener à l’état de navire-école tel qu’il était dans les années 1940. Le navire était alors équipé de 24 couchettes. Il était également équipé d’un mât qui pouvait être abaissé. Malheureusement, le treuil et tous les tréteaux nécessaires pour poser ce mât ont été enlevés. Nous voulons les faire fabriquer et les réinstaller. Si le gouvernement flamand contribue à la restauration du bateau, je souhaite également naviguer vers toutes les villes flamandes en temps voulu. Cela n’est possible qu’avec un mât couché.
Pourquoi ce navire vous a-t-il tant passionné ?
« J’ai obtenu un diplôme de dessinateur industriel et je dirige actuellement une agence de voyages à bord de voiliers traditionnels. Immédiatement après mes études, j’ai embarqué à bord du « Hollandais volant » en Écosse. Je suis ensuite allé à l’école nautique Enkhuizer où j’ai suivi une formation de capitaine sur de grands voiliers. En 1994, les ‘tallships’ ont fait escale à Paris et je suis allé les voir avec mon père, c’est là que je pense que ça a commencé ».
« Les coques de ces navires ont 130 ans et ont fourni du pain à des familles pendant toutes ces années. Je veux le faire à nouveau. Comme j’ai maintenant une famille, je ne peux et ne veux plus entreprendre de voyages lointains. C’est pourquoi j’aimerais utiliser à nouveau l' »Ortelius » comme navire-école et organiser des excursions dans les ports, des excursions d’une journée ou de plusieurs jours avec Doel comme port de départ. En hiver, nous aimerions alors accoster dans le port de la ville en tant que bateau-lit pour les groupes. Je pense également qu’il serait formidable de reconstruire et d’entretenir ce bateau avec un groupe de personnes.
« Le gardien qui s’occupe du bateau depuis 50 ans, Jan Van den Broeck, est le cousin de ma mère. Nous avons déjà pris contact l’un avec l’autre. Au fil des ans, Jan a constitué des archives complètes contenant des informations et des histoires sur le bateau.
Vous avez également lancé une campagne de crowdfunding ?
« Oui, c’est vrai. Bientôt, je veux aussi m’asseoir avec le département du patrimoine du gouvernement flamand. J’estime qu’il me faut environ 800 000 euros pour restaurer le navire. En collaboration avec la Fondation Roi Baudouin, nous avons lancé un premier crowdfunding et espérons récolter environ 19 000 euros. Si nous atteignons ce montant, le Fonds régional de Flandre orientale ajoutera 6 000 euros supplémentaires.
« Avec ces 25 000 euros, nous voulons surtout investir dans la sécurité. Malgré de nombreux contrôles et un système de caméras, il y a encore beaucoup de vandalisme à Doel. Je veux m’assurer que lorsque nous commencerons la restauration, le navire ne sera pas à nouveau démoli par des vandales. »
« Nous voulons également remplacer les fenêtres du bateau dans l’Atelier De Nijs, notre studio situé un peu plus loin dans cette rue, réparer le système d’évacuation des eaux de pluie, installer des canalisations d’eau et construire des installations sanitaires. L’atelier est resté vide pendant 30 ans après la disparition de Doel. En reconstruisant cet atelier et en l’utilisant pour restaurer l' »Ortelius » ici, dans le centre-ville, nous voulons aussi contribuer à la renaissance de Doel.
« À court terme, nous recherchons quelques partenaires supplémentaires pour nous accompagner dans notre histoire. Je veux donner aux jeunes l’envie de naviguer avec l’Ortelius. Nous voulons également créer des emplois grâce à notre projet en faisant travailler des jeunes pendant la restauration et en les faisant participer à l’entretien et à de nombreuses autres tâches par la suite. Une fois que nous aurons navigué, nous pourrons également former des personnes pour qu’elles deviennent marins et matelots par exemple ».
Toute personne souhaitant soutenir le projet ou simplement en savoir plus sur la restauration de l' »Ortelius », l’Atelier De Nijs ou l’asbl « de Maakschappij » peut consulter le site.
