Erik De Beule, qui travaille chez BASF Antwerp depuis 34 ans, est un sportif de plein air passionné qui a toujours rêvé de construire son propre camping-car. En 2023, il a réalisé ce rêve et veut déjà l’emmener dans les Alpes l’hiver prochain pour faire du ski de randonnée.
Après 20 ans de travail posté dans le département de production anversois du géant allemand de la chimie BASF, Erik se consacre désormais principalement à la préparation d’ajustements partiels. « Je veille à ce qu’un ajustement partiel soit planifié de la manière la plus efficace possible, afin qu’il ait le moins d’impact possible sur l’ensemble du processus », explique De Beule.
Pendant votre temps libre, avez-vous toujours été passionné par les sports de plein air ?
Erik De Beule : « À l’âge de 14 ans, je voulais absolument – contre l’avis de mes parents – faire de l’escalade. Mon père avait une grande expérience de l’escalade en tant que paracommando et préférait ne pas me voir grimper sur des rochers. Cette passion pour les sports de plein air et les montagnes n’a fait que croître. Lorsque j’ai rencontré ma femme, nous avons rapidement commencé à voyager à l’aventure, j’ai commencé à faire du ski de randonnée (monter une montagne et la descendre à ski loin des pistes damées) et avec nos enfants, nos amis et notre famille, nous faisons du canyoning (suivre une rivière de montagne en grimpant, en faisant de la randonnée et en nageant). Par ailleurs, notre fille est passionnée d’escalade et, avec mon fils, j’ai fait du VTT pendant des années.
Pourquoi l’idée d’un camping-car ?
« Vous allez grimper dans la nature et vous y passez souvent la nuit. On achète d’abord une bonne tente, puis, un peu plus tard, une plus grande. Un peu plus tard encore, on achète une table et une chaise. La suite logique est l’achat d’une petite camionnette pour transporter tout ce matériel. C’est ainsi qu’est née l’idée de construire mon propre camping-car d’aventure. Je suis moi-même très habile avec le bois et j’ai déjà acquis de l’expérience en aménageant des fourgons pour des surfeurs et des plongeurs avec lesquels je me suis lié d’amitié.
Pourquoi vouliez-vous le construire vous-même ? Vous n’avez rien trouvé dans la gamme des mobil-homes ordinaires ?
« Les mobil-homes sont encombrants, larges, longs, hauts et ont une faible garde au sol à la base. Ce n’est pas très pratique en montagne et encore moins si l’on s’enfonce dans les bois. Nous avons eu deux mobil-homes, mais à chaque fois j’ai eu des doutes sur la conception et je manquais de puissance, de force de traction et de garde au sol pour tourner sur un chemin de terre avec un véhicule aussi lourd. Il y a deux ans, j’ai jeté mon dévolu sur un Mercedes Sprinter 4×4 flambant neuf. Nous avons dû attendre 19 mois pour l’obtenir, mais nous l’avons installé et modifié entre-temps ».
Aucune dépense n’est épargnée, il me semble…
« Je ne veux pas livrer un demi-travail, il faut qu’il soit bon. Par exemple, le camping-car doit rester entièrement fonctionnel même si nous sommes complètement hors réseau (loin des connexions existantes au réseau d’électricité, d’eau ou de gaz). Le Sprinter sera équipé d’un système de panneaux solaires de 540 watts sur le toit, de batteries de grande capacité et de nombreuses technologies permettant de recharger les batteries à l’aide des panneaux solaires ou du moteur, par exemple. D’après mes calculs, nous devrions être en mesure de fonctionner entièrement sur nos propres systèmes hors réseau pendant un peu moins d’une semaine sans aucun problème.
« Avant tout, nous voulons aller dans la nature aussi souvent que possible. C’est ainsi que l’on se retrouve parfois de manière inattendue dans les endroits les plus fantastiques. Une fois, nous avons célébré le réveillon du Nouvel An dans une magnifique baie surplombant la mer. Bien entendu, il n’est pas permis de camper librement n’importe où. La Scandinavie est très en avance sur ce point, mais en France aussi, on peut passer la nuit dans de nombreux endroits. De nombreuses applications sont disponibles et il existe une véritable communauté de propriétaires de camping-cars Mercedes 4×4. »
Comment avez-vous démarré le projet de construction ?
« J’ai d’abord réalisé un plan en 3D sur ordinateur. Le schéma électrique a pris beaucoup de temps, car il faut prévoir de nombreux câbles pour les panneaux solaires, la plomberie, les prises, le système de chauffage et l’éclairage intérieur et extérieur. J’ai également intégré un pare-vapeur, ce qu’un fabricant de camping-cars ne fait généralement pas. L’humidité doit principalement rester dans la cellule humide. Elle ne doit pas se répandre et se condenser sur le métal de la carrosserie, par exemple. L’humidité doit disparaître par la ventilation naturelle.
« Ensuite, je veux accorder beaucoup d’attention à l’isolation. C’est pourquoi j’ai isolé la cabine du conducteur de l’espace de vie. Vous ne voulez pas savoir combien de chaleur disparaît par l’avant, les portes et, par exemple, les pédales. Nous avons choisi des pneus qui peuvent servir aussi bien en été qu’en hiver. Pour l’instant, j’ai commencé les meubles en peuplier (car ce bois est très léger). Ensuite, je m’attaque encore à l’extérieur avec un cadre de chargement et une roue de secours à l’arrière, des éclairages avant et arrière et un taud de soleil. »
Où voulez-vous vraiment aller avec le camping-car ?
« Nous n’avons encore rien prévu de concret. Cependant, nous voulons faire du ski de randonnée avec le camping-car l’hiver prochain. Les Pyrénées, l’Écosse, le Monténégro et l’Albanie sont également sur notre liste. Et les routes de gravier du sud de l’Italie ».
L’Afrique ?
« Nous y sommes allés plusieurs fois, mais nous nous concentrons désormais sur l’Europe. Il y a encore tellement de choses à voir ici que nous voulons d’abord explorer le monde un peu plus près de chez nous. »
