Dans notre série d’été, Ben Geybels, PDG du prestataire de services logistiques Group-GTS, parle de sa passion pour l’automobile et le cyclisme dans les années 60 et 70. Il est particulièrement fasciné par les personnes qui se cachent derrière le sport. « Je suis un nostalgique et j’aime le passé », explique-t-il.
Pour la série d’été Flows 2024, nous recherchons des histoires de personnes du monde maritime et logistique qui ont une passion ou un hobby particulier. Ben Geybels, PDG du prestataire de services logistiques Group-GTS, est la deuxième génération à la tête de l’entreprise. Depuis une dizaine d’années, il collectionne des objets originaux liés à l’automobile et au cyclisme des années 60 et 70.
Les employés de Group-GTS et les visiteurs peuvent admirer les diverses pièces de collection de Geybels dans les bureaux de l’entreprise familiale. L’immeuble de bureaux de 7 000 m² de Group-GTS, situé dans la Bell-Telephonelaan à Geel, était autrefois une usine automobile de Johnson Controls. « Ils fabriquaient des sièges de voiture pour Opel Anvers et Ford Genk, entre autres », explique Ben Geybels. Les bureaux sont décorés autour de la voiture et du vélo. Toutes les salles de réunion portent le nom de monuments et d’icônes du cyclisme tels que Monseré, Gimondi et De Vlaeminck.
La passion
« La voiture et le vélo modernes ne m’attirent pas tellement. Je suis un nostalgique et j’aime le passé », explique-t-il. « Dans les années 1960 et 1970, les conducteurs et les cyclistes prenaient de grands risques pour exercer leur métier. Ils étaient extrêmement passionnés, motivés et devaient garder leur sang-froid et faire preuve de leadership dans des situations stressantes. J’ai beaucoup de respect pour cela », ajoute-t-il.
Jacky Ickx, Niki Lauda et Jackie Stewart étaient des demi-dieux, plus célèbres que la marque automobile elle-même.
Chaque « virage à thème » raconte une histoire morale. « Quand on connaît les grands risques qu’ils ont pris, on apprend à relativiser soi-même, tant sur le plan professionnel que personnel », explique-t-il. L’un des « self-made-man » qu’il admire le plus est Niki Lauda, l’une des figures les plus influentes de l’histoire de la Formule 1. L’Autrichien a remporté trois titres mondiaux et a connu un grand succès en tant que membre du conseil d’administration de l’écurie Mercedes F1 après sa retraite. « Lauda est une célébrité mondiale. Il avait beaucoup d’autodérision, de dérision et savait vivre avec passion et rapidité. Il s’est réinventé pas moins de quatre fois », explique-t-il. « Lorsqu’il a eu un accident au Nürburgring, il était gravement défiguré. Il s’est qualifié de monstre, mais il a continué à se battre et a même remporté le titre mondial de Formule 1 après son accident. Par la suite, il a ouvert une compagnie aérienne et est devenu le consultant de Lewis Hamilton. Il est également le seul à avoir réussi à s’entendre avec le Français « têtu » Alain Prost au sein de sa propre équipe de Formule 1. Le slogan de Lauda était : « Le succès ne vous apprend absolument rien. Le tout est d’apprendre à gérer les revers ».
Les demi-dieux
Le pilote bruxellois Jacky Ickx et « l’Écossais volant » Jackie Stewart ont également transcendé leur sport. « Ils sont devenus des demi-dieux, plus célèbres que la marque elle-même », explique-t-il. « C’est ainsi que des courses de 24 heures ont été lancées pour prouver les performances maximales de la voiture, ce qui s’est malheureusement souvent soldé par des accidents et des décès. Nos problèmes sont sans commune mesure avec ce que « ces gars-là » ont vécu.
Son père et son grand-père sont également les héros de Geybels. « Je les ai toujours admirés pour leur esprit d’entreprise et leur persévérance, et je leur suis reconnaissant des opportunités qu’ils nous ont offertes. J’ai appris d’eux de nombreuses leçons de vie et je suis fier de mon héritage », déclare-t-il.
Ford GT40
Son tout premier objet de collection était une enseigne en émail de la bière belge Stella Artois. Son objet de collection préféré est un modèle à l’échelle 1:8 de la voiture de sport Ford GT40, qui a remporté quatre fois consécutivement les 24 heures du Mans, de 1966 à 1969. La voiture a été construite pour remporter les courses de longue distance de Ferrari, qui avait gagné Le Mans six fois d’affilée, de 1960 à 1965. En 1970, sur le tournage du film Le Mans, l’acteur américain Steve McQueen – qui avait une grande passion pour la course automobile – a utilisé une Ford GT40 pour filmer des scènes à grande vitesse.
Dennis Rodman et Pulp Fiction
Outre les objets de collection liés à l’automobile et au cyclisme, les murs de la cafétéria « Kwaremont » présentent également d’autres enseignes en émail, des photos et des affiches qui ramènent Geybels à son enfance, comme une photo de l’actrice britannique Audrey Hepburn et une affiche du film Pulp Fiction. « Ce qui est bien ici, c’est que nos collègues reconnaissent toujours quelqu’un ou quelque chose qui leur rappelle des souvenirs », explique-t-il. M. Geybels a également offert à son équipe de direction des objets de collection uniques qui leur tiennent à cœur. Ward Eskens, directeur des transports, est un grand fan de basket-ball. Sur son bureau se trouve un ballon de basket signé par l’ancien joueur de la NBA Dennis Rodman. Le bureau du directeur financier est décoré d’une casquette dédicacée du joueur de tennis espagnol Rafael Nadal. Un maillot de Manchester City encadré et signé par le footballeur Vincent Kompany orne également le mur.
Quel objet aimerait-il encore ajouter à sa collection ? « Un maillot du cycliste Jean-Pierre Monseré serait formidable, mais je pense qu’un maillot dédicacé de Roger De Vlaeminck serait plus accessible.
Le succès
Le message que Geybels veut surtout faire passer avec sa collection est qu’il faut toujours se lancer à fond dans quelque chose. « Faites tout ce que vous pouvez et aussi vite que vous le pouvez », dit-il. « Mettez les choses en perspective, développez votre résilience et vivez avec les échecs. Avec cette mentalité, vous pouvez tout affronter et le succès suivra naturellement », conclut-il.
