Pour les services ro-ro rapides typiques avec le Royaume-Uni, la numérisation des douanes et accises est une aubaine. « Grâce à la sélection automatisée des contrôles, les transporteurs savent dans la minute qui suit quelles cargaisons sont autorisées à partir immédiatement.
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« Nous sommes fans de toute cette activité et aimons jouer notre rôle de facilitateur pour les entreprises qui développent de nouveaux trafics », déclare Stephan Legein (62 ans), basé à Ostende, en évoquant avec passion les quais du port. Avec plus de 40 ans de service au sein de Customs & Excise, le conseiller général est idéalement placé pour expliquer les spécificités des ports côtiers et de l’arrière-pays.
« Notre action dans la région côtière relève de la direction régionale de Flandre orientale et occidentale, dirigée depuis Gand. En Flandre occidentale, nous disposons d’équipes opérationnelles composées de 105 personnes à Zeebrugge, 44 au port et à l’aéroport d’Ostende et 45 à Roulers. Une équipe de détection d’environ 15 personnes opère à partir de Bruges ».
Le Royaume-Uni comme la Chine
La région côtière était en première ligne du Brexit. « Cela n’a pas encore été finalisé du côté britannique : la phase finale n’interviendra qu’à l’automne. Contrairement au Royaume-Uni, où la prise de décision politique a traîné jusqu’à la dernière minute, nous étions bien préparés, avec du personnel supplémentaire et des logiciels adaptés. Il le fallait, car la force des opérateurs rouliers à Zeebrugge réside précisément dans la rapidité avec laquelle ils transfèrent les marchandises non accompagnées. Ils ne peuvent pas se permettre de laisser une cargaison inactive pendant une semaine. En étroite collaboration, nous avons préparé le Brexit et, au cours des premières semaines, nous les avons aidés sur le terrain. Nous pouvons dire que la transition a été digérée en douceur. Cependant, elle n’est pas encore facile. Pour la première fois depuis 1992, le Royaume-Uni est redevenu un « pays tiers », avec tous les inconvénients que cela comporte. Nous devons appliquer le même régime que pour la Chine, le Tchad ou tout autre pays avec lequel l’UE n’a pas d’accord bilatéral.
Mille règles de sélection
La numérisation en cours des douanes est une aubaine pour garantir une rapidité suffisante dans le flux des marchandises. « Nous appartenons au SPF Finances mais nous sommes complètement opposés en termes d’ADN. Alors que les collègues des Finances ont un an pour choisir les déclarations fiscales qu’ils vont contrôler, les Douanes doivent maintenant décider à chaque fois. Heureusement, depuis 2011, nous avons pu automatiser de plus en plus la sélection des contrôles. Une équipe d’experts contrôle désormais un millier de règles de sélection dans un système numérique qui vérifie automatiquement toutes les déclarations. Ce système intelligent sélectionne les marchandises à contrôler en fonction du risque. Il le fait beaucoup plus rapidement, plus complètement et plus objectivement qu’un être humain ne pourrait jamais le faire. Nous utilisons également l’exploration de données. Les règles de sélection sont mises à jour presque quotidiennement en fonction des risques les plus pressants. Le fonctionnaire sur le terrain ne peut pas non plus modifier la sélection ».
L’avantage pour les entreprises est énorme. « L’entreprise sait à quoi s’en tenir dans la minute qui suit. Par conséquent, elle gagne pratiquement 24 heures par rapport à la situation qui prévalait avant l’analyse automatisée des risques. Une cargaison partielle peut devoir rester 48 à 72 heures pour l’inspection, mais le reste peut partir immédiatement. En 2023 et 2024, notre logiciel sera encore renforcé et les entreprises pourront s’inscrire en tant que cas d’essai. À l’avenir, nous ferons de plus en plus appel à l’intelligence artificielle (IA). Cette technologie peut, par exemple, reconnaître les situations défectueuses sur les images des scanners ».
Du déclarant au consultant
M. Legein insiste sur le fait que toutes les parties de la chaîne logistique partagent la responsabilité du bon acheminement des marchandises. « Même les entreprises qui n’ont pas de contact direct avec les douanes doivent introduire des informations correctes. Nous nous dirigeons vers la « déclaration multiple ». Dans ce cas, toutes les parties – producteur, transitaire, transporteur, opérateur de terminal, compagnie maritime… – regroupent leurs informations en un seul paquet qui constitue la déclaration. Le rôle du déclarant en douane passera de la préparation de la déclaration à la consultation pour toutes les parties concernées ».
Le score européen
Malgré la numérisation, les douaniers seront toujours nécessaires sur le terrain. « Nous devons avoir suffisamment de personnel pour répondre aux obligations européennes. Les décisions doivent toujours être prises sur place et, à cet égard, les douaniers belges atteignent un pourcentage qui peut être considéré comme européen. Mais alors que les tâches ont augmenté, les effectifs ont diminué d’un millier d’unités pour atteindre 3 365 douaniers au cours des dernières décennies, en raison des économies réalisées. Cette baisse doit s’arrêter quelque part pour éviter de tomber en dessous de la masse critique. Des effectifs suffisants sont également importants pour les ports côtiers, car toute question telle que la drogue ou le commerce avec la Russie finit tôt ou tard par être révélée. S’il pleut à Anvers et à Rotterdam, il pleut à Zeebrugge et à Ostende.
