Aujourd’hui encore, le Brexit continue d’avoir un impact majeur sur le secteur du transport et de la logistique. Dans le récent magazine Flows, Hylke Vandenbussche, professeur d’économie internationale à la KU Leuven, affirme qu’il n’y a que des perdants dans cette histoire.
Les douanes ont connu de nombreux changements au cours de la dernière décennie. L’un des changements les plus radicaux a été le Brexit. Le Royaume-Uni (RU) était autrefois un partenaire commercial stable pour de nombreux pays européens. La Grande-Bretagne était même le quatrième partenaire commercial de la Belgique. Le référendum sur le Brexit en 2016 a mis fin à cette situation, lorsqu’une courte majorité a décidé de quitter l’union douanière. Il a toutefois fallu plusieurs années supplémentaires pour que le Brexit prenne réellement effet. Le 1er février 2020, c’était chose faite. Le Brexit a entraîné une avalanche de changements, notamment des formalités administratives, des inspections fastidieuses et de longues attentes aux postes-frontières. Aujourd’hui encore, ces défis continuent de faire payer un lourd tribut au trafic de marchandises entre l’Europe et le Royaume-Uni.
« L’une des principales conséquences est la chute brutale des importations des pays européens vers le Royaume-Uni », explique Hylke Vandenbussche, professeur d’économie internationale à la KU Leuven. « L’inverse est également vrai : les exportations du Royaume-Uni vers l’Europe ont chuté. La situation aurait difficilement pu être pire. Les exportations de voitures vers le Royaume-Uni, par exemple, se sont effondrées après le Brexit. Cela a été partiellement compensé par le secteur chimique, en particulier les produits pharmaceutiques, surtout en 2021. Néanmoins, les exportations totales en mai 2023 étaient toujours inférieures de 16 % à celles de l’année précédente. »
Autres flux commerciaux
Dans le même temps, des changements dans les flux commerciaux peuvent également être observés. Par exemple, les importations britanniques en provenance de pays tels que la Chine, la Norvège et la Russie ont augmenté. « Après le Brexit, le Royaume-Uni a conclu environ 60 nouveaux accords de reconduction, poursuivant les relations commerciales avec les pays telles qu’elles étaient pendant l’adhésion à l’UE. »
Selon M. Vandenbussche, il n’est pas toujours facile de distinguer l’impact du Brexit de celui de la pandémie de COVID-19. « Le Covid a également paralysé le secteur du transport et de la logistique au niveau international. Mais en ce qui concerne les exportations belges vers des pays comme la Chine ou les États-Unis, nous constatons une croissance. Nous pouvons en déduire que la baisse des exportations vers le Royaume-Uni est bien due au Brexit. »
Dans la relation commerciale bilatérale entre le Royaume-Uni et l’Europe, il n’y a que des perdants, selon elle. « Cela a créé des opportunités pour les pays en dehors de ce conflit, qui ont réussi à s’emparer du marché britannique, en se différenciant en termes de qualité et de prix. Les gens ne changent pas leurs réseaux de fournisseurs du jour au lendemain. Cela prend du temps, mais les changements de données sont clairement perceptibles ».
Conséquences positives
Le Brexit n’a-t-il donc aucune conséquence positive ? Selon M. Vandenbussche, au départ, pour le secteur des services, ce n’était pas une mauvaise chose. « De nombreuses entreprises britanniques du secteur des services ont créé des succursales en Europe continentale au moment du référendum sur le Brexit. Dans le secteur des services, c’est relativement facile. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un ordinateur et des connaissances des gens. Il n’est pas nécessaire de déplacer des usines. Il en va de même pour le secteur financier, qui a quitté Londres pour s’installer ailleurs en Europe – Paris, Amsterdam et Francfort. Mais les effets relativement favorables du début n’ont pas pu compenser les pertes dans le commerce des marchandises.
Des failles dans l’accord
Le Brexit a également été un long processus. Le référendum a eu lieu en 2016, mais il a fallu attendre 2021 pour que le Brexit ait effectivement lieu. Selon M. Vandenbussche, cela s’explique par les nombreuses lacunes de l’accord.
« Il était clair dès le départ que cela conduirait à des situations potentiellement conflictuelles. Aujourd’hui, nous avons une situation relativement stable grâce au cadre de Windsor de 2022. Une solution a été trouvée à la question irlandaise en créant une sorte de voie administrative « verte » et « rouge » pour les marchandises en provenance de Grande-Bretagne. Cela permet d’éviter des contrôles stricts si les marchandises sont destinées au marché nord-irlandais. Seules les marchandises exportées vers le marché européen resteront soumises à des contrôles douaniers approfondis. Ce n’est là qu’un des nombreux problèmes rencontrés après la signature de l’accord. L’accord était également loin d’être concluant en ce qui concerne les services. Cela explique pourquoi les entreprises de services ont installé des succursales dès le début des négociations pour éviter les problèmes autour de l’homologation et des diplômes en étant présentes au sein des réglementations européennes », poursuit-elle.
Le Brexit a bel et bien mis quelque chose en branle, conclut Mme Vandenbussche. Les rangs étaient relativement serrés après que la Grande-Bretagne a quitté l’union douanière. « L’unité a été préservée parce qu’il y avait un ennemi commun. Depuis le Brexit, il y a eu tellement d’évolutions qu’on ne peut plus parler de front européen. Tout le monde se demande avec tension si cette cohésion sera préservée. »
