Rob Smeets, directeur des opérations du port d’Anvers-Bruges, s’est rendu à bord du navire-hôpital « Global Mercy » en tant que bénévole. Outre l’analyse de la chaîne d’approvisionnement, cruciale pour apporter « espoir et guérison », il a vécu des expériences indélébiles qu’il est heureux de partager avec nous.
Mercy Ships est une organisation caritative internationale qui apporte espoir et guérison aux plus pauvres d’entre les pauvres en Afrique. Beaucoup d’entre eux n’ont pas accès aux soins de santé. Depuis sa base d’opérations à Tenerife, Mercy Ships déploie des navires-hôpitaux qui servent de plate-forme pour les opérations de secours. Les navires « Africa Mercy » et « Global Mercy » font escale en divers endroits d’Afrique pour répondre aux besoins les plus pressants.
« Le port d’Anvers-Bruges soutient Mercy Ships depuis plusieurs années, en organisant des collectes de fonds et des dîners de charité. De quelques tables, on est passé à l’ensemble du Handelsbeurs à Anvers ou du bâtiment ABC à Zeebrugge », explique Rob Smeets, directeur opérationnel du Port d’Anvers-Bruges.
Pendant la crise du Corona, la compagnie maritime MSC est venue nous voir pour nous demander si nous pouvions aider à équiper le nouveau navire « Global Mercy ». Le navire avait été livré en Chine et il était prévu de l’équiper comme navire-hôpital aux Philippines, mais le Covid a mis des bâtons dans les roues et ils ont dû chercher un autre endroit… et c’est devenu Anvers. »
Kaai 602 Anvers
Le navire a été accueilli de manière festive à Anvers le dimanche 12 septembre 2021. Après une parade sur les quais de l’Escaut, il a pris place au Kaai 602, au Centre opérationnel nautique (NOC), où il a été achevé pendant six mois. « Ce qui est formidable, c’est que toute la communauté portuaire y a participé, de manière volontaire », se souvient M. Smeets. « Cela a donné à l’ensemble de la communauté un sentiment d’appartenance.
« Le navire est resté devant moi pendant six mois et je voulais le voir fonctionner un jour, mais je ne voulais pas le faire sans but. Avec Bert Van Dijk, directeur général de Mercy Ships Belgique, nous avons eu l’idée d’étudier la chaîne d’approvisionnement vers et depuis le navire lors d’un séjour à bord. Ma femme est active dans le domaine de l’éducation, elle pourrait donc apporter son expertise.
Chaîne d’approvisionnement
En termes de capacité, le « Global Mercy » est presque deux fois plus grand que l’ancien navire. « Cela signifie qu’il faut fournir deux fois plus d’équipement, non seulement du matériel médical pour l’hôpital lui-même, mais aussi toutes sortes de choses pour le séjour des patients et des bénévoles à bord. Outre les 250 patients et les quelque 450 bénévoles, 250 autres personnes de la région sont recrutées pour toutes sortes de services », explique Rob Smeets.
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« Il faut considérer un navire comme une grande entreprise qu’il faut maintenir opérationnelle et pour cela, il faut beaucoup de choses », explique Rob Smeets. « Pour mon analyse de la chaîne d’approvisionnement, j’ai dû prendre certaines choses en compte. Un navire comme celui-ci dispose d’un certain espace à bord, mais il n’est pas infini. De plus, tout n’est pas durable non plus. Il faut donc s’assurer, d’une part, de savoir exactement ce que l’on a et, d’autre part, de faire une bonne estimation de ce dont on aura besoin. De plus, les commandes par conteneur sont souvent en transit pendant trois mois, il est donc important de planifier à l’avance si l’on veut recevoir son matériel à temps. »
Sierra Leone
Pendant le séjour à bord de Rob et de sa femme, le « Global Mercy » se trouvait à Freetown, la capitale de la Sierra Leone. « Une expérience particulière, car le climat y est très chaud et humide. Malgré les conditions difficiles dans lesquelles les habitants vivent, ils restent positifs, ce qui m’a vraiment touché. Les volontaires à bord du navire ont aidé la fondation locale à promouvoir l’éducation (The We Yone Foundation).
Mercy Ships conclut des accords avec les pays sur la base de périodes de cinq ans. « De nombreux préparatifs ont lieu avant qu’un navire-hôpital n’accoste, car dès son arrivée, il doit être déployé aussi efficacement que possible. Une longue période de préparation précède l’arrivée du navire, au cours de laquelle des experts de Mercy Ships se rendent dans le pays pour sélectionner et préparer les patients qui seront opérés à bord du navire. Un « centre d’espoir » est également mis en place à terre, où les soins sont prodigués avant et après l’opération. De cette manière, environ 2 000 patients par an peuvent être traités à bord du navire pendant la période de service sur le terrain, qui dure presque un an. »
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Les personnes locales travaillant sur le navire y reçoivent également une formation. « De cette manière, Mercy Ships s’assure qu’il ne s’agit pas d’une histoire unique, mais que les soins et les connaissances sont également ancrés et mis en œuvre dans le pays.
Un engagement continu
Même après leur retour, Rob Smeets et son épouse restent déterminés à apporter leur aide. À partir de son analyse, Rob Smeets a formulé quelques recommandations pour améliorer la chaîne d’approvisionnement. « J’ai rédigé un rapport que j’ai présenté à la direction générale et je l’ai également aidée à le mettre en œuvre. La chaîne d’approvisionnement est un processus important pour apporter l’espoir d’une guérison.
« Ma femme aide également une fondation qui travaille à la construction d’une école à Freetown. Début juillet, nous avons chargé un camion ici en Belgique avec des pupitres, des chaises, des crayons, des stylos, etc. Tous ces articles sont destinés à Freetown ». Une fois de plus, la communauté portuaire apporte son aide. Avec l’aide d’EDR, de MSC et de Sealiner, les articles sont expédiés.
Son volontariat sur le navire est une expérience que Smeets recommanderait à tout le monde. « C’est très amusant, mais c’est un travail difficile parce que vous voulez livrer quelque chose qui profite à d’autres dans une période relativement courte de deux semaines. Il est gratifiant de voir que votre contribution est appréciée et que les prochaines étapes peuvent être franchies. Tout le monde devrait vivre une telle expérience une fois dans sa vie, parce qu’après, on a moins de problèmes », conclut Rob Smeets.
