Les étudiants Mirro et Sam sont les deux seuls de Cenflumarin à entrer dans la navigation intérieure.

Aviez-vous déjà une expérience sur l’eau ou avez-vous commencé votre formation à la navigation intérieure un peu par hasard ?

Mirro : « Mon père est skipper fluvial, mais les parents de Sam ont une ferme ».

Sam : « Je navigue depuis très longtemps et j’étais fan de Pete Pirate quand j’étais petit (rires) et je voulais vraiment en faire mon métier. À la maison, nous avons une ferme, mais mes parents ont toujours soutenu mon choix. La grande différence, c’est qu’on est toujours à la maison quand on vit et travaille dans une ferme. Aujourd’hui, j’ai déjà eu des périodes où j’ai été absent pendant huit semaines.

À l’école d’expédition, peut-on commencer tout de suite l’enseignement secondaire ?

Sam : « Toutes sortes de choses changent. Nous sommes encore dans l’enseignement professionnel, mais entre-temps, la formation est passée à l’enseignement technique, pour faciliter le passage à l’Académie maritime d’Anvers.

Mirro : « En fait, nous pensons qu’il y aura un jour un cours de navigation intérieure à l’Académie maritime supérieure. Cela rendrait possible et intéressant un transfert de notre école.

L’enseignement professionnel est-il trop pratique ?

Mirro : « C’est justement le problème. Le simulateur est en panne et le navire-école, le« Themis II« , est très souvent utilisé pour des visites de ports, si bien que nous ne pouvons guère l’utiliser. De plus, il est amarré au London Bridge, sur la rive droite, alors que notre école se trouve sur la rive gauche, et il n’est donc pas facile pour nous de monter à bord rapidement.

« En passant à un cours technique, ils veulent garder les élèves à l’école encore plus longtemps, alors que nous pensons qu’il suffit d’apprendre le métier en le faisant à bord d’un navire. En outre, il ne s’agit pas seulement de compétences techniques. On apprend aussi à vivre avec les autres à bord d’un navire, par exemple, ce que l’on ne peut pas apprendre à l’école. Après tout, vous êtes en route avec vos collègues pendant quelques semaines et vous vivez ensemble dans un petit espace.

Si tout se passe bien, vous ne serez que deux en Belgique à entrer dans la navigation intérieure à partir de l’école secondaire dans le courant de l’année. Comment voyez-vous l’avenir ?

Mirro : « Autrefois, on se rendait au bureau de la navigation intérieure pour obtenir un livret de service et commencer à travailler. Plus rien de tout cela n’existe aujourd’hui.

Sam : « Le gouvernement veut maintenant que ce soit davantage au niveau de la STCW (nous parlons des normes de formation, de certification et de veille, qui garantissent la sécurité sur un navire, ndlr). Vous devez donc déjà avoir une bonne connaissance de la sécurité et des opérations de base avant de pouvoir commencer à travailler avec votre livret de service ».

Obtenez-vous facilement le temps de navigation nécessaire ?

Mirro : « Je navigue par exemple sur le ‘Vera Pax’ de Fabian De Wachter. Il a fallu beaucoup d’efforts pour qu’il soit enregistré en tant qu’étudiant flamand. Il est déjà difficile d’obtenir son temps de navigation, et c’est encore plus difficile dans son propre pays.

Sam : « C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles notre école abandonne progressivement l’apprentissage en alternance. Normalement, avec l’apprentissage en alternance, vous devez passer 60 % de votre scolarité à bord d’un navire. Vous êtes alors plus un employé, alors qu’en tant que stagiaire, vous êtes plus un ‘suiveur’. »

Mirro : « Si vous voulez former une bonne main-d’œuvre, vous feriez mieux d’opter pour l’apprentissage en alternance. On est vraiment jeté en pâture aux lions. Nous travaillons par blocs à l’école. Il arrive donc que nous soyons à l’école pendant quatre semaines et que nous soyons à bord pendant plusieurs semaines.

Il est également possible de commencer par un emploi avec des horaires courts, par exemple sur un bateau de navigation, dans les services de remorquage ou sur un navire-citerne.

Comment avez-vous vécu la période de la couronne en tant qu’étudiants en navigation intérieure ?

Mirro : « À l’époque, il fallait vraiment être fort dans ses baskets. J’avais à peine seize ans et j’ai immédiatement travaillé à bord d’un navire pendant cinq semaines. Ce n’était pas facile. Ce n’est pas donné à tout le monde. J’ai vu un certain nombre d’étudiants abandonner, ce qui est dommage, car il y a tellement d’autres métiers dans la navigation intérieure que celui de marin sur un bateau à cargaison sèche. Il n’est pas toujours nécessaire de s’éloigner longtemps de son domicile ou de naviguer sur le Rhin. On peut aussi commencer par un travail avec des horaires courts, par exemple sur le bateau-bus, avec les services de remorquage ou sur un navire de soutage. »

Sam : « Nous avons pu supporter toutes ces épreuves grâce à la passion que nous avons tous les deux pour ce métier. »

Pouvez-vous décider où vous voulez faire un stage ?

Mirro : « À partir de la cinquième année, vous pouvez spécifier où vous voulez naviguer. Vous choisissez la zone ARA ou vous voulez remonter le Rhin ou le Danube. J’ai également navigué d’Anvers à Zeebrugge et retour pendant un an. Il n’y a qu’une vingtaine de navires qui ont l’autorisation de naviguer avec des stagiaires, nous n’avons donc pas beaucoup de choix ».

J’aime l’idée qu’avec le temps, nous pourrions vraiment nous lancer dans l’entreprenariat

Où se situe cette passion chez vous ?

Sam : « J’aime être sur l’eau, la liberté et le fait d’être loin de chez soi pendant une longue période. On n’est pas dans la routine du 9 à 5 ».

Mirro : « J’aime le fait qu’avec le temps, nous pourrions vraiment nous lancer dans l’entrepreneuriat. Dans le secteur de la cargaison sèche en particulier, il y a des entrepreneurs qui possèdent trois ou quatre navires. Cela implique de gros investissements.

Comment envisagez-vous le transport maritime autonome ?

Mirro : « Je pense que la navigation autonome est une bonne chose pour les personnes qui ne peuvent plus s’asseoir à bord en raison de limitations. Les marins s’assoient alors à bord et le capitaine dirige le navire à distance, en fait depuis son bureau. Qu’en est-il de la hiérarchie à bord ? Il faut vraiment qu’il y ait quelqu’un à bord pour dire ce qu’il faut faire. Qui gérera le personnel ? Qu’en est-il alors de la certification ADN ? Je ne me vois pas travailler dans une histoire aussi autonome pour le moment. Nous avons choisi la navigation intérieure pour être sur la route et à bord.

Sam : « Le charme de la profession disparaît si l’on doit conduire un bateau derrière un bureau. Pour les petits canaux, les trajets courts ou le transport de déchets ou de matériaux de construction, cela me semble pratique. Je serais vraiment surpris si les bateaux autonomes remontaient vraiment le Rhin ou se retrouvaient sur des voies navigables très fréquentées ».

Combien de temps votre carrière scolaire va-t-elle encore durer ?

Sam : « Nous devons encore passer l’examen de matelot. Si nous le réussissons, nous pourrons obtenir notre diplôme de lieutenant avant la fin du mois de mai, selon mon livret de service. Avoir mon propre navire à ce moment-là semble être l’objectif le plus important, mais je reste ouvert à toutes les possibilités. Qui sait, je finirai peut-être un jour par travailler pour une compagnie maritime. »

Mirro : « Et j’ai déjà navigué suffisamment de jours pour obtenir mon diplôme de premier lieutenant. Je vais continuer à travailler sur mon navire de stage. J’aimerais beaucoup devenir un skipper indépendant. Personnellement, j’aime beaucoup naviguer avec des bateaux à couple. C’est pourquoi nous naviguons souvent sur des rivières plus petites et nous passons tout juste dans l’écluse. C’est ce que je trouve le plus cool et le plus excitant. Nous pouvons naviguer jusqu’à Constanza ou même jusqu’en Ukraine ».