Jan Meynen, de la MPET, a pris sa retraite : « Je recommencerais sans hésiter ».

« Après mon service militaire, j’ai travaillé pour Bayer dans le port d’Anvers. J’y avais également effectué un stage et j’ai pu commencer immédiatement. Lorsque nous nous rendions au travail en bus, nous passions toujours par le quai 730 en direction du tunnel Tijsman, où je voyais, au sens propre comme au sens figuré, les conteneurs grandir. Cela m’a intrigué et je suis allé jeter un coup d’œil », raconte Jan Meynen. « Finalement, j’ai commencé à y travailler en tant qu’employé de bureau en 1983. Un peu plus tard, le directeur des marchandises générales de Hesse-Natie m’a demandé si j’étais intéressé par un poste d’inspecteur des marchandises au cinquième dock du port. Ce fut un grand changement pour moi. J’avais l’impression d’entrer dans le Moyen-Âge. C’était un vieux terminal avec des grues de 6 tonnes, mais il y régnait une atmosphère de travail incroyablement cool.

Comment avez-vous vu évoluer le monde des conteneurs ?

« Lorsque j’ai commencé, le terminal comptait quatre vieilles grues provenant de l’usine métallurgique Boom. Aujourd’hui, il y a 41 grues à Deurganckdok qui sont trois fois plus grandes et qui manipulent deux conteneurs de 40 pieds en même temps. C’est vraiment devenu gigantesque. Après la fusion entre la Hesse-Natie et la Noord-Natie en 2002, nous disposions d’une longueur de quai de 2,1 kilomètres au quai de la Libération – nous l’appelions alors le quai Delwaide ».

« À l’époque, nous pensions que nous ne pourrions jamais superviser une entreprise aussi unifiée, mais on s’y habitue vite. Lorsque nous avons déménagé au dock Deurganck et que nous sommes passés d’une capacité de 5 millions de TEU à une capacité de 9 millions de TEU, nous nous sommes également rapidement adaptés à cette situation.

Vous étiez très proche des personnes travaillant sur le quai ?

« J’arrivais généralement au terminal du quai 702 vers 7 heures du matin. Là, je passais sous toutes les grues. Les gens savaient que je passais là tous les jours et m’attendaient souvent. Il m’arrivait d’arriver au bureau à ce moment-là et j’étais souvent déjà mieux informé des nouvelles du jour et des problèmes en suspens que les collègues du bureau. »

Est-il difficile de trouver les bonnes personnes ?

« Les priorités étaient différentes autrefois. À l’époque, le travail était invariablement au sommet de la liste des priorités personnelles. Aujourd’hui, pour beaucoup, le travail n’arrive qu’en troisième position, après la famille et les amis. Il y a beaucoup d’offres d’emploi et on peut trouver du travail à peu près n’importe où. Un emploi, c’est ce pour quoi vous faisiez tout. On commençait à travailler quelque part et on y restait pour le reste de sa vie.

Quel est, selon vous, le point culminant de votre carrière ?

« Cela a dû être l’époque de MSC Home Terminal. En 2004, MSC a acheté la moitié des actions de PSA. Le sentiment de famille que j’ai ressenti à l’époque était incroyable. Le terminal est vite devenu trop petit. Lorsque l’alliance 2M a démarré en 2014 (la coopération entre MSC et Maersk, ndlr), nous avons déménagé au quai Deurganck. »

Comment pensez-vous que le monde des conteneurs va continuer à évoluer ?

« En termes de taille de navire, je pense que nous avons presque atteint le maximum. Même si je dis depuis des années que la croissance ne peut pas continuer, le tirant d’eau et la capacité augmentent chaque année. Je pensais également qu’avec la guerre dans le monde entier et une crise imminente, le monde des conteneurs serait dans une spirale descendante, mais au cours de mes dernières semaines au MPET, nous avons vraiment été noyés dans le travail.

Vous prenez votre retraite, à quoi ressembleront vos journées à partir de maintenant ?

« Je laisserai un peu tomber, mais avec deux enfants et cinq petits-enfants, j’ai les mains pleines. De plus, j’ai quatre vélos qui traînent dans mon garage et il y a un camping-car dans l’allée avec lequel nous voulons voyager. Il y a donc beaucoup de perspectives. En ce sens, le printemps est un moment idéal pour mettre fin à une carrière.

Qu’aimeriez-vous transmettre aux personnes qui commencent leur carrière aujourd’hui ?

« Cela ne va pas de soi. Il faut se prouver que l’on peut et que l’on veut y arriver. Donnez tout ce que vous avez, retroussez vos manches et lancez-vous à fond. C’est alors que vous pourrez construire une grande carrière. Si je pouvais recommencer ma carrière, je le ferais à nouveau », conclut-il.