Gilbert Snauwaert, fondateur d’Algemeen Expeditiebedrijf Zeebrugge (AEZ Forwarding), est décédé peu avant ses 75 ans. Jusqu’au dernier jour de sa carrière de pas moins de 57 ans, il a contribué à l’essor du port et de la communauté portuaire.
Gilbert Snauwaert est décédé le lundi 5 août des suites d’une longue maladie, peu avant son 75e anniversaire ce mois-ci. « C’était un phénomène, il venait tous les jours au travail de bonne humeur », a déclaré Rik Debusschere, employé d’AEZ Forwarding. Il a commencé sa carrière en 1967 dans le bureau de Zeebrugge d’une entreprise anversoise, avant de fonder AEZ Forwarding avec son collègue Julien De Bleeker le 1er juillet 1983. Il a également fondé l’agence de voyage Forward Travel, avec des bureaux dans sa ville natale de Dudzele et à Sijsele-Damme.
AEZ Forwarding devient un acteur actif de la croissance du port. Le bureau était une plaque tournante entre les clients de fret de toute l’Europe et les compagnies maritimes faisant escale à Zeebrugge. Mais aussi pour assister les clients principalement britanniques dans leurs chaînes logistiques via la Méditerranée ou la mer Baltique. Afin de suivre de près les cargaisons, AEZ Forwarding a développé un réseau de partenaires en Belgique et à l’étranger.
Un site en or
Le Brexit a constitué un défi de taille, pour lequel M. Snauwaert et son équipe ont pu s’appuyer en partie sur leur expérience de l’époque où les frontières intérieures de l’Europe existaient encore, c’est-à-dire avant 1993. Il a qualifié d’emplacement en or la situation centrale d’AEZ à Doverlaan, au milieu de l’avant-port. « De même que la situation géographique de Zeebrugge en pleine mer, qui nous permet de nous différencier d’Anvers et de Rotterdam par la rapidité du service. Une cargaison qui arrive ici peut être livrée le jour même, n’importe où en Belgique ».
Ambassadeur de Zeebrugge, il se sentait comme un poisson hors de l’eau dans la communauté portuaire. Sur le plan sportif, il soutenait le Cercle Brugge et adorait le cyclisme. Par exemple, il a surpris le champion Guido Reybrouck pour la présentation de sa biographie dans un lieu unique : le ropax « Pride of Bruges » de P&O Ferries, organisé grâce à ses nombreux contacts.
Jusqu’à son dernier jour
« Il était très heureux d’être avec les gens et toujours optimiste. Il ne faisait pas étalage de son état de santé et continuait à travailler. Même le dernier jour, il nous expliquait encore comment faire certaines choses. Gilbert et sa femme n’ont pas eu d’enfants, mais ses entreprises étaient ses enfants. Nous sommes bien organisés et nous pouvons continuer à travailler de manière opérationnelle pendant que les dispositions relatives à la succession sont prises », a déclaré M. Debusschere.
La cérémonie d’adieu à Gilbert Snauwaert aura lieu le samedi 10 août à 11 heures en l’église paroissiale de Dudzele, près de Bruges. La rédaction présente ses condoléances à la famille et aux collègues.
