Le 24 octobre 2024, Stephanie Westerlund, la fille de l’entrepreneur portuaire Jean-Jacques Westerlund, décédé en 2021, organise pour la troisième fois le gala de bienfaisance « Jean-Jacques Westerlund ». Avec ce gala, elle souhaite récolter des fonds pour soutenir les innombrables bénévoles et inspirateurs du patrimoine maritime et aquatique.
Dans la darse 9 du site des cales sèches d’Anvers, un grand nombre de bénévoles travaillent encore chaque semaine sur le patrimoine maritime et aquatique avec beaucoup de dévouement, d’amour et de passion. La restauration demande non seulement beaucoup d’engagement, de temps et de connaissances, mais aussi beaucoup d’argent. Suivant les traces du mécène Jean-Jacques Westerlund, la fille Stephanie organise chaque année un gala de bienfaisance. Les recettes de ce gala sont reversées à l’association patrimoniale Maritime Patrimony, présidée depuis 2022 par l’ancien échevin du port d’Anvers , Marc Van Peel.
« Grâce aux efforts de nombreux bénévoles, nous avons réussi à sauver deux navires importants à Anvers, le‘Westhinder‘ et le dragueur de mines ‘M477 Oudenaarde’, de la démolition. Entre-temps, les deux navires ont été entièrement restaurés et sont amarrés au Droogdokkensite depuis plusieurs mois », explique M. Van Peel.
« La restauration de ces navires nécessite toutefois beaucoup d’argent », poursuit-il. « Le 19 juin 2018, Jean-Jacques Westerlund a créé la Maritime Patrimony Foundation. L’objectif de cette fondation est de collecter des fonds pour restaurer les navires susmentionnés. Il s’agit d’une filiale de l’asbl Les Amis du Musée national de la Marine (VNSM) », explique-t-il.
Un musée maritime à part entière
Entre-temps, une coopération fructueuse s’est également développée avec le Musée du Rhin et de la navigation intérieure. Nous avons fait en sorte que les navires du Musée de la navigation rhénane et intérieure soient installés dans la cale 9 du site de la cale sèche, avec le « Westhinder » et la grue à radeau du MAS, et à proximité du « Oudenaarde ». Ainsi, tout ce que nous pouvons présenter du patrimoine maritime est désormais réuni. J’espère qu’un jour, nous pourrons y construire un véritable musée maritime », ajoute-t-il.
Une autre initiative de M. Westerlund et des Amis du Musée maritime se situe au niveau flamand, à savoir Water Heritage Flanders . « Il n’y a évidemment pas que des associations anversoises du patrimoine. Watererfgoed Vlaanderen rassemble un grand nombre d’associations flamandes du patrimoine. Il y a encore beaucoup d’associations sur les voies navigables, à Baasrode et à Ostende, par exemple », dit-il.
Avec la fille de Jean-Jacques, Stephanie Westerlund, M. Van Peel souhaite poursuivre le travail et la passion pour le patrimoine aquatique. « C’est ce que nous faisons déjà pour la troisième année consécutive autour de la date du décès de Jean-Jacques en organisant cette soirée de bienfaisance », explique-t-il. « Maritime Patrimony reçoit quelques subventions ici et là, de l’Autorité portuaire et de l’Association royale des armateurs belges, entre autres, mais l’essentiel de nos revenus nous parvient toujours grâce au ‘Gala bénéfice Jean-Jacques Westerlund’. L’édition 2024 aura lieu au Sanctuaire botanique d’Anvers le jeudi 24 octobre. »
Passé, présent et futur
Avec les recettes, les bénévoles continueront à travailler à la restauration de certains monuments maritimes. « De cette manière, nous réunissons encore une communauté d’associations et de passionnés du patrimoine qui s’accroche très bien, et nous veillons ensemble à ce que l’attention portée au patrimoine continue à vivre au Droogdokkensite », précise-t-il.
« Avec l’arrivée du Harbour Experience Centre, nous espérons pouvoir réaliser un musée maritime sur le même site. Nous pourrions ainsi construire un site merveilleux qui réunirait le passé, le présent et l’avenir du port et du « maritime » à Anvers. Secrètement, je rêve toujours d’un pont piétonnier reliant le Droogdokkensite au Havenhuis. Par ailleurs, j’espère que le nouveau conseil municipal d’Anvers continuera à soutenir pleinement ces initiatives », conclut-il.
