Dans notre dernier magazine Flows, nous mettons l’accent sur la durabilité : tout le monde en parle, mais qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Avec Sustacon, Hans Verboven aide les entreprises à mettre en pratique une stratégie de durabilité.
« L’important est de faire comprendre aux entreprises qu’elles ne doivent pas devenir plus durables pour pimenter leur rapport annuel, mais qu’elles récolteront les fruits – souvent à long terme – d’une stratégie durable », explique Hans Verboven, PDG de Sustacon. « Beaucoup d’entreprises font déjà beaucoup, mais de manière trop fragmentée. Nous les aidons à mieux structurer leurs activités.
Nous rencontrons Hans Verboven dans les bureaux de Sustacon, dans la serre de la Uitbreidingstraat à Berchem. La société, qui assiste les entreprises des secteurs de la construction, de la logistique, de l’immobilier et du transport, est abritée derrière une façade remplie de plantes vertes. L’image est juste, mais on comprend tout de suite que l’écologisation est plus qu’une façade remplie de plantes. M. Verboven est professeur à temps partiel et a passé les 20 dernières années à enseigner la gestion de la durabilité, l’éthique des affaires, les méthodes de recherche et l’allemand économique à un grand nombre d’ingénieurs commerciaux et de techniciens supérieurs. À la demande des entreprises, M. Verboven s’est lancé dans le conseil il y a dix ans, d’abord par le biais d’une spin-off, puis chez EY, où il a dirigé le département Climate Change & Sustainability Services. Depuis environ cinq ans, il navigue sous sa propre bannière avec Sustacon. Son objectif : aider les entreprises à devenir plus durables.
Tout le monde parle de durabilité, mais qu’entend-on par ce terme, y a-t-il une définition ?
« La durabilité est un terme fourre-tout. Chacun le remplit à sa manière. Je lui donne une interprétation positive et assez large. Pour moi, la durabilité signifie réaliser une valeur maximale pour le plus grand nombre possible de parties prenantes tout en veillant à gaspiller le moins possible de temps, d’argent, de ressources et de talents. »
« Je crois fermement à l’idée que les entreprises peuvent apporter des solutions à la plupart des problèmes sociétaux et environnementaux, pour autant qu’elles puissent les aborder à partir d’une analyse de rentabilité évolutive. De nombreuses entreprises le font du point de vue d’un agriculteur en bonne santé. Pour moi, cela est souvent synonyme de durabilité ».
Comment cela se traduit-il dans la pratique ?
« Il faut poursuivre une stratégie durable et non une stratégie de durabilité. Cela signifie que vous intégrez la durabilité dans l’ensemble de votre modèle d’entreprise et de revenus. Vous créez une politique avec des objectifs pour vos produits et services, vos processus, votre impact sur l’environnement et enfin en termes de personnes et d’organisation. Vous disposez ainsi d’une stratégie intégrée qui permet à votre entreprise d’être à l’épreuve du temps. La force de Sustacon réside dans le fait que nous travaillons sur des stratégies véritablement durables au niveau du chef d’entreprise, plutôt que sur une politique quelque part en marge. Nous sommes dans le modèle d’entreprise lui-même.
Cet accent mis sur la durabilité est-il économiquement viable pour nos entreprises ?
« Le fait est que l’impact humain sur l’environnement a toujours été sous-estimé. En tout cas, je vois le thème de l’environnement apparaître dans la littérature de gestion à partir des années 1980. Le smog, les pluies acides, le trou dans la couche d’ozone, l’impact du CO2 sur le changement climatique, l’épuisement des matières premières, la soupe de plastique… La liste est longue. »
« Rome ne s’est pas construite en un jour. Notre économie ne peut pas non plus prendre le virage de la neutralité en CO2 en quelques années. Elle peut le faire en 25 ans, par exemple. 2050 est également la date cible de tout ce qui est mis en avant dans le Green Deal et dans la taxonomie de l’UE. Il y a une énorme évolution en cours, des développements technologiques, mais cela prend beaucoup de temps. Ceux qui se tiennent à l’écart en criant que le monde des affaires n’en fait pas assez sont généralement ceux qui sont le moins au fait des lois économiques.
La durabilité n’est donc pas une nouveauté, mais la façon dont elle est présentée aujourd’hui et le rôle qu’elle joue aujourd’hui se sont multipliés, me direz-vous.
« En effet. Les clients posent des questions à ce sujet dans les appels d’offres, les banques y travaillent du point de vue de la gestion des risques, c’est une arme dans la guerre des talents… On ne peut vraiment plus l’ignorer. Certaines attentes sont moins contraignantes, d’autres le sont davantage. D’autres encore constituent ce que l’on appelle un permis d’exploitation.
« Auparavant, le développement durable était un sujet qui relevait du département de l’environnement, de la communication d’entreprise, des installations ou même des ressources humaines. Tout partait d’un niveau intermédiaire de l’organisation. Aujourd’hui, la direction y travaille. C’est vraiment au niveau C. L’obligation d’établir des rapports dans le cadre de la directive sur les rapports de durabilité des entreprises (Corporate Sustainability Reporting Directive, ndlr) et tout ce qui vient de la taxonomie de l’UE poussent encore plus loin cette démarche. C’est aussi comme cela que j’aime aborder la question : en commençant par le sommet. Nous travaillons à partir d’une stratégie claire où nous posons des balises du haut vers le bas, que nous remplissons ensuite avec l’implication du plus grand nombre d’employés possible ».
La prise de conscience s’est fortement accrue ces dernières années. L’impact de l’homme sur l’environnement fait l’objet d’une attention particulière de la part du public, notamment en ce qui concerne les phénomènes météorologiques de toutes sortes.
« Il s’agit en fait d’une question de gestion des risques. Il s’agit d’évaluer correctement les risques et d’agir en conséquence. Au cours de la dernière décennie, nous avons pris conscience de la nécessité de dissocier la croissance économique de la consommation de ressources non renouvelables, en raison de l’impact sur l’environnement.
« Certains des risques que nous analysons dans les exercices de stratégie sont liés au climat. Pour en revenir à l’environnement, nous avons vu récemment des conditions météorologiques extrêmes. En tant qu’entreprise, vous ne pouvez pas vous permettre de ne pas prendre en compte certaines simulations de risques liés à des conditions météorologiques extrêmes.
Pouvez-vous donner quelques exemples ?
« Certainement, pensez à l’impact de la sécheresse sur les exportations de betteraves sucrières ou sur l’utilisation d’engrais, pensez aux faibles niveaux d’eau sur le Rhin pour les flux de marchandises en provenance d’Allemagne, ou pour l’eau de traitement des entreprises le long du canal Albert, pensez aux vagues de chaleur pour le tourisme. Nous avions l’habitude de discuter des conditions du marché, de la concurrence, des nouveaux entrants éventuels, de l’adéquation produit-marché, de la géopolitique… Aujourd’hui, de nombreux thèmes ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance, ndlr) ont été ajoutés. Cela explique pourquoi les gens travaillent aujourd’hui sur le développement durable au niveau de la direction. Le développement durable est une opportunité, mais il peut aussi être une menace si une entreprise ne le gère pas correctement.
En quoi consiste exactement la gestion des risques ?
« La gestion des risques consiste à identifier et à quantifier les risques externes et internes susceptibles d’avoir un impact sur l’entreprise et à élaborer des mesures pour atténuer ces risques. En tant qu’entreprise, vous devez avoir une bonne vision de ce qui se passe autour de votre activité. C’est ce que nous appelons les risques ESG. Vous pouvez également le constater dans la directive sur les rapports de durabilité des entreprises. C’est pourquoi vous ne devriez pas aborder ces exercices volontairement avec qui que ce soit. Vous êtes vraiment au cœur de votre stratégie d’entreprise et les enjeux sont considérables. La connaissance du secteur, l’expérience de la direction, la connaissance de l’élaboration de la stratégie… tout cela va de pair. »
« Les risques les plus pertinents pour une entreprise dépendent évidemment de ses activités. Il n’y a pas de passe-partout. Dans le domaine de l’environnement et du climat (environnement), je pense, entre autres, à l’aménagement de terrains vierges, à l’azote, au CO2, à la politique des déchets, à l’utilisation de l’eau, à la pollution ou aux nuisances et à la circularité. En matière de personnes et de société (social), je pense à la guerre des talents, à un travail agréable, à la sécurité, au bien-être psychosocial, aux conditions de travail dans la chaîne. En termes de gouvernance, les droits de l’homme, la diversité, le développement organisationnel, etc. entrent en jeu.
Certaines entreprises sont déjà bien plus avancées. En portent-elles les fruits ?
« Comme toujours, il y a des pionniers ou des premiers dans cette histoire. Malheureusement, sur le marché actuel – et dans tous les secteurs – la prise d’initiatives durables n’est pas toujours récompensée par les consommateurs. Souvent, les entreprises et leurs clients ou fournisseurs savent quelle est la meilleure solution, mais en raison de préférences pratiques ou d’une réflexion à court terme, elle ne décolle pas encore suffisamment. Je pense par exemple aux solutions multimodales. Elles sont meilleures à tous égards, mais elles exigent des efforts et des ajustements de la part de chaque partenaire de la chaîne à court terme. Pensez à l’ajout de diesel HVO. C’est un bon pas vers la réduction des émissions de CO2. Mais c’est aussi plus cher, et le secteur a déjà connu une période très difficile avec l’inflation, le paquet européen sur la mobilité et maintenant une baisse de la demande. Ce pas supplémentaire vers la durabilité est donc économiquement irréalisable ».
L’Europe impose des rapports stricts. Supposons qu’en tant qu’entreprise, vous n’ayez encore rien fait : comment commencer ?
« En attendant, ne désespérez pas. Vous êtes en bonne compagnie. (rires) Il était temps, car même si nous parlons de l’année 2026 pour les rapports, les entreprises doivent rendre des comptes pour l’année 2025. Cela signifie qu’à la fin de l’année 2024, vous devez savoir exactement ce que vous allez mesurer et vous devez vous y préparer. »
« Dans presque toutes les entreprises où nous commençons notre voyage, nous constatons qu’il existe déjà des actions ou des politiques positives dans divers domaines, dont la plupart sont le fruit du bon sens. Avec un peu d’encadrement, elles s’intègrent parfaitement dans un cadre ESG ».
« Dans une telle trajectoire, la plupart des PDG sont également étonnés de voir ce que les gens faisaient déjà au sein de l’entreprise, sans même s’en rendre compte. Il s’agit alors principalement de mieux structurer les choses, de mieux les cartographier, de mieux les mesurer et enfin de les documenter correctement afin de pouvoir les présenter. »
« Je tiens également à souligner qu’une entreprise bénéficie réellement d’une stratégie durable. Il serait dommage de se contenter d’un exercice de CSRD pour se conformer à la réglementation. Il y a tellement plus à en tirer lorsque les entreprises l’intègrent dans le cadre d’une stratégie durable.
La CSRD est donc une opportunité ?
« C’est exact. Il serait regrettable de ne voir dans cette démarche qu’un exercice de conformité. Si les entreprises font l’effort d’approfondir le sujet et de se préparer correctement pour le CSRD, elles peuvent aussi, avec un peu plus d’efforts, le transformer en un rapport externe sur le développement durable. De cette manière, elles peuvent démontrer de manière tangible aux clients, aux banques, aux fournisseurs, etc. ce qu’elles font en termes de durabilité, comment elles contribuent à un impact positif par le biais de leurs produits ou de leurs services. Cela constitue également une bonne base pour discuter avec les fournisseurs des optimisations à apporter.
« Nous devons veiller à ne pas en faire une gigantesque usine administrative, dans laquelle les consultants et les auditeurs, en particulier, gagneraient beaucoup d’argent. (rires) D’un autre côté, il est important de créer des conditions équitables. Grâce au CSRD, la barre est très clairement placée à une certaine hauteur par le gouvernement, et tout le monde doit la franchir. C’est aussi un moyen de faire évoluer des secteurs entiers vers une croissance durable. Nous sommes heureux de travailler dans ce sens.
